Après l'Australie, me voici donc enfin à Séoul, Capitale de la Corée du Sud, au
Pays du Matin Calme !
Je suis hébergé chez Emeline et Paul, qui ont la
gentillesse de m’accueillir pour une grosse semaine.
J'en profite pour inviter tout le monde à lire leur passionnant blog de leurs aventures en tant qu'expatriés :
http://pauletemeline.canalblog.com/
Il s’agit du premier pays asiatique que je visite. Bon, je
n’ai pas choisi le plus « dur », et j’ai vu ce que pouvais donner
l’Inde l’année dernière, donc je suis assez serein vis-à-vis de la Corée.
Avant de rentrer dans le détail de mes visites, un petit
point culture s’impose sur la Corée ! (la Corée DU SUD, je reviendrais sur
les relations avec la tristement célèbre Corée du Nord plus tard)
La Corée du Sud est située au bout de la péninsule Coréenne,
entre le Nord de la Chine (Mandchourie) et le Sud du Japon.
Le climat y est tempéré, continental océanique, avec des
hivers très froids et secs, et des été chauds et très humides, avec en
particulier une période de mousson de Mi-Juillet à Septembre.
Le ciel est par exemple très clair en hiver, mais une brume
blanchâtre recouvre le pays en été.
Le pays est très vallonné et montagneux : le Sud de la
péninsule est formé de petites montagnes entre 400 et 2000 mètres,
particulièrement boisé si on considère la densité de population.
Le pays comporte 49 Millions d’habitant, pour une surface
d’environ 100 000 km², soit 5 fois moins que la France.
La capitale est Séoul (prononcez « Soaul », l’écriture
en alphabet Latin sous-entend une prononciation à l’anglaise ou à
l’américaine).
Séoul et ses banlieues forment une mégapole gigantesque de
presque 22 millions d’habitants (en comptant notamment la ville industrialo-portuaire d'Incheon à l'ouest), 2 fois plus étendue et dense que la région
Parisienne, elle abrite à elle seule plus d’un tiers des Sud – Coréens, au Nord
Ouest du pays, à seulement 40 km de la frontière avec le Nord.
La langue officielle est le Coréen, bien que les jeunes générations
soient de plus en plus formées à l’Anglais.
La langue Coréenne, contrairement au Chinois (et d’une
certaine mesure au Japonais), s’écrit non pas en idéogrammes, mais avec
un
alphabet d’une quarantaine de lettres, le « Hangeul », réparti entre des voyelles et des consonnes, le tout formant des syllabes :
Cependant, l’écriture officielle ayant été le Chinois
jusqu’au 14ème siècle, puis la domination Japonaise au cours du
XXème siècle ayant imposé de force le Japonais jusqu’en 1945, puis la langue
anglaise apportée par les GI américains et nécessaire au développement
économique font qu’on retrouve souvent les 4 langues sur les panneaux ou les
indications dans les lieux publics.
La formation de la Corée en tant que nation est assez
récente. A l’origine, la péninsule Coréenne comportait un certain nombre de
seigneuries vassales des différentes dynasties Chinoises et Mandchoues, et ce jusqu'au 1er siècle avant JC.
Ces seigneuries ont progressivement gagnée une certaine
indépendance vis-à-vis des Empires Chinois et autres invasions Mongoles, et la
péninsule s’est appelée les « 3 Royaumes » jusqu'au 7ème siècle après JC.
La Corée s’est surtout séparée linguistiquement et
culturellement de l’influence Chinoise au 13ème siècle, lorsque la
dynastie Joseon prit le pouvoir et format un royaume unifié. Au XVème siècle,
un des descendants des Joseon, Sejong le Grand, concerné par le manque
d’éducation de ses sujet et la difficulté d’apprendre les quelques 3000
idéogrammes Chinois, installa un système d’alphabet nettement plus simple, le
Hangeul, et qui correspondait aux sonorités parlées localement.
Sejong le Grand fut aussi un remarquable administrateur, et donna au Royaume une organisation très efficace pour l'époque en termes de gestion des ressources agricoles, de voies de communication, etc...
Le Royaume dut subir ensuite plusieurs coups d’Etat
militaires, puis des invasions Françaises, Américaine, du Japon Impérial jusqu’au
19ème siècle.
Pendant ce temps, des missionnaires Chrétiens Européens
s’installèrent progressivement dans la Péninsule, et développèrent les
religions Catholiques et Protestantes, en réalisant notamment des traductions
Chinois / Coréen / Latin de la Bible et des Evangiles.
Les missionnaires Chrétiens furent persécutés pendant un
temps, car le clergé Bouddhiste et les nobles voyaient d’un mauvais œil l’influence
grandissante d’une religion qualifiée d’étrangère.
Aujourd’hui, les Chrétiens (Catholiques & Protestants)
représentent environ 35% de la population Sud-Coréenne, le reste étant principalement
de tradition Bouddhiste. La population Coréenne est un peu une exception
religieuse en Asie en raison de l’influence Chrétienne.
Au début du XXème siècle, le Japon Impérial colonisa la
péninsule Coréenne. D’un pays très rural et peu peuplé, la Corée se dota, sous
la colonisation Japonaise, d’un réseau de routes, chemins de fer, port et autres
infrastructures industrielles, de même qu’un système éducatif complet, sensés
fournir main d’œuvre qualifiée et matières premières en abondance à un Japon
Impérial en plein développement. A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, la
Corée représentait plus de 20% de la production totale Japonaise.
Progressivement, la culture et la langue Coréenne furent réduites
puis carrément interdites, au fur et à mesure du durcissement de la domination
Japonaise. Celle ci qui atteignit son paroxysme pendant la Seconde Guerre
Mondiale, avec entre autres horreurs la prostitution forcée de femme Coréennes
pour les soldats Japonais, les « femmes de réconfort ».
A l’heure actuelle, le Japon refuse encore de reconnaitre sa
responsabilité dans l’affaire des femmes de réconfort, et dispute encore la
territorialité de certains îlots avec la Corée du Sud (Ajouté aux autres problèmes de territoires avec la Russie au Nord et la Chine au Sud)
A la fin de la seconde guerre mondiale, les Alliés et l’URSS
décidèrent de désarmer les armées japonaises encore présentes dans la péninsule
Coréenne, L’URSS occupant la zone au Nord du 38ème parallèle, les
Etats Unis au Sud.
Je décrirais plus tard l’histoire de la guerre de Corée et
de la séparation Corée du Nord – Corée du Sud, cela mérite des articles à part.
Culturellement et Ethniquement parlant, la population
Coréenne est l’une des plus « homogène » au monde, avec seulement la
minorité Chinoise et les expatriés et soldats Américains comme « immigrés ».
Pendant très longtemps, la Corée fut une terre d’émigration, avec pour
principale destination les Etats Unis.
Très récemment, la Corée a découvert qu’elle pouvait être un
lieu d’immigration au lieu d’émigration.
La Corée du Sud était en effet en situation de
sous-développement économique depuis la fin de la Guerre de Corée (le pays
était alors un des plus pauvre de toute l’Asie, comparable à un pays d’Afrique)
jusqu’aux années 70, à partir desquelles le pays a commencé à décoller
économiquement.
Le modèle économique Coréen, assez semblable à celui du
Japon des années 30 (et démantelé à la fin de la Seconde Guerre Mondiale)s’est
fondé sur les « Chaebols », pendant Coréen des « Zaibatsu »
Japonais, énormes conglomérats privés qui couvrent des secteurs très variés
(Automobile, finance, immobilier, télécoms, mais aussi agroalimentaire,
services, grande distribution, hôtellerie, etc.…), allié à un endettement
massif et une politique très favorable à l’exportation, de même qu’un recours
assez marqué au protectionnisme.
Les Chaebols les plus connus sont évidemment Samsung,
Hyundai, LG, qui, en plus de leurs activités « de base »
(électronique pour Samsung, Automobile pour Hyundai), propose à peu près
n’importe quel type de produit ou service en Corée (Un compte en banque
Samsung, un appartement Hyundai, des chaussures LG…), les branches profitables
finançant les branches déficitaires ou nécessitant des investissements, etc.…)
A noter que la Crise Asiatique de 1997 a mis en lumière les
défauts des Chaebols, à savoir un endettement trop massif (ratio dettes/
capitaux propre de l’ordre de 400%...), des règles comptables opaques favorisant mauvaise gestion et
corruption, et l’interdépendance de ces conglomérats entre eux.
Un certain nombre de lois furent misent en place pour
limiter le danger systémique en cas de faillite d’un groupe par rapport aux
autres après 1997, et qui favorisèrent le recentrage des Chaebols sur leurs cœurs
de métiers respectifs
A l’heure actuelle, la Corée du Sud est la 12ème
puissance économique mondiale, et les produits Coréens s’exportent à peu près
partout dans le monde. Le PIB Sud-Coréen s’établi à environ 1400 Millards de
Dollars, soit 23 000$/habitant.
Le modèle économique Sud Coréen est particulièrement libéral (éducation et système de santé fortement privatisés), et les Coréens sont connus pour leur faible niveau d'épargne comparés aux Japonais et aux Chinois.
Aller, assez de culture socio-économique, les prochains posts seront sur les visites !
