Great Southern Partie 3: Albany: Whale, Whale, Wind, What do we have here?

Après cette splendide journée, je me réveille au  matin, toujours du côté des Greens Pools du côté de la ville de Denmark.

Les nuages ce matin forment une couche brumeuse curieuse sur les falaises en face de la baie (les 2 bidules qui émergent sont des éoliennes)

Apparemment, selon la météo, le temps v a se couvrir en journée. J’en profite pour faire un tour à « Eléphant Rock », juste à côté des « Greens Pools » avant que ça ne se gâte :

Je me mets en route pour la grosse ville d’Albany, qui fut la première véritable colonie Anglaise de la Western Australia, fondée rapidement pour couper court aux rumeurs selon laquelle la France se préparait à revendiquer la souveraineté sur ce territoire.

Par ironie sans doute, la ville d'Albany se situe au fond de la "Frenchman Bay" :

 

La ville d’Albany est la plus grosse ville du Great Southern, avec… 20 000 habitants. Aujourd’hui, c’est essentiellement un port industriel dédié à l’exportation de céréales, de minerais et à la pêche.

Quand on commence à voir passer des « 3 remorques », on sait que la région ne vit pas que du tourisme.....

Mais Albany est surtout connue pour être une ancienne ville baleinière : Albany était un des grands centres pour la chasse à la baleine dans toute la Grande Baie Australienne :

En effet, toute la côte Sud de l’Australie est l’endroit de passage favori des baleines à bosses, baleines bleues et autres cachalots qui migrent chaque année entre les eaux froides et poissonneuses de l’Antarctique en été Austral et l’Océan Indien en Hiver.

Les baleines passent tout le long de la côte, depuis l’Est du Nullarbor jusqu’au Cape Naturaliste, en général de Juin à Septembre, puis elles reviennent par le même chemin.

L'Australie, en accord avec les conventions internationale, a fait arrêter la chasse à la baleine, et la dernière usine d’abattage a fermé ses portes en 1978. (À noter que la chasse à la baleine est toujours un sujet de dispute grave entre l’Australie et le Japon, les baleiniers Japonais venant chasser un peu trop près des eaux territoriales Australiennes)

Depuis l’interdiction, il y a une augmentation significative des signalements de baleines le long de la côte, et les baleines servent d’argument touristique majeur en basse saison, car de nombreux tour opérateurs proposent des excursions pour aller les observer:

On peut visiter la dernière usine d’abattage de baleine, fermée en 1979,et transformée depuis en musée :

A l’instar des autres villes de la côte du Great Southern, Albany se trouve au fond d’une baie fermée, ceinturée par des péninsules. Le temps se couvre par de la grisaille, mais je suis les indications de l’office de tourisme, afin d’explorer la « Frenchman’s Bay » (où se trouve le musée baleinier)

Côté océan, il y a quelques curiosités géologiques à voir. En premier, une série de « Blowholes », ou geysers marins.

Il s’agit de petites cavités formées dans la falaise au bord de l’eau, dont la sortie se trouve quelques mètres au dessus du niveau de a mer, et dont les vagues forment un système d’ « aspiration / surpression », qui éjectent brutalement air et eau eu niveau de la sortie.

  

En fonction de la houle et de la marée, il peut se former de véritables geysers imprévisibles. Ici, le système soufflait très brutalement toutes les 2-3 minutes, un peu comme si on ouvrait brusquement une bouteille de gaz (ça peut surprendre, au point que les rangers ont installé des bouées de sauvetages pour les gens qui sursauteraient directement dans la flotte !)

La seconde curiosité, beaucoup plus spectaculaire, est la « Natural Arch ». :

Comme son nom l’indique, il s’agit d’une très grande arche naturelle d’une dizaine de mètre de haut et de la même portée, le tout face aux vagues.

 Les touristes à gauche donnent l’échelle du « trou » !

Dommage que le temps ne soit pas de la partie !

Ensuite, direction…. La ferme d’éoliennes ! Et oui, cette région côtière très venteuse, peu peuplée et éloignée de tout fait qu’il est bien plus intéressant pour les municipalités de faire installer des séries d’éoliennes plutôt que de financer la construction de lignes électriques ou des centrales à charbon.

Walpole, Denmark et Albany comptent donc sur leur éoliennes, et on peut visiter la « ferme », d’autant que celle ci se trouve en haut des falaises, avec une vue splendide sur la baie située de l’autre côté.

 Techniquement, il s’agit d’Éoliennes allemandes de 70 mètres de haut et de 1.3 MW, avec une vingtaine de turbines installées :

Petite note d’information à l’attention des boulets anti -tout dont notre pays est rempli, et démembrement des idées reçues sur cette technologie :

- NON, une éolienne NE FAIT PAS DE BRUIT (à moins d’être vraiment à côté, et encore c’est un bruit de cerf-volant)

- NON, une éolienne n’émet pas d’infrasons ou je ne sais quoi inventé par des paranoïaques ou des complotistes.

- NON, une éolienne n’est pas un danger pour les oiseaux. Ils ne sont pas complètement cons : quand ils voient un grand bidule blanc qui bouge, il s’éloigne.

- NON, ça gâche pas le paysage, au contraire, c’est même devenu une activité touristique. La preuve en image au coucher de soleil :

Et ensuite, retour à Frenchman Bay pour un dodo bien mérité. 

SAUF QUE : je fais très attention à toujours bien fermer les portes et le coffre de ma voiture lorsque je m’en éloigne (pour le repas par exemple), essentiellement pour les moustiques.

Apparemment, pas assez… cette nuit là, je suis réveillé par des grattements à intervalles réguliers qui semblent venir de sous mon lit….impossible de savoir d'où ça vient : je regarde partout à la lampe, tape contre la carrosserie, sort dehors pour vérifier sous le van...Rien !

Impossible de dormir, ça gratte et ça se balade partout !

Finalement, ça se calme au bout d'un moment, je verrais demain....

Le lendemain matin : mauvaise surprise au petit déjeuner : ma réserve de pain de mie a été sauvagement attaquée, de même que le tupperware qui renferme le sucre, avec en plus une petite déco "perso" à base de petites crottes...

Pas de doutes, j'ai un passager clandestin dans le van, et dans la catégorie rongeur.

Après avoir vidé l'intégralité de la bouffe, une inspection approfondie des entrailles du van, choux blanc ! (mais ce van recèle bien des endroits pour se cacher. Patience, petite souris, je finirait bien par t'avoir ! (et la bouffe placée en forçant dans la glacière...)

Great Southern Partie 2 : Tingle Tree, Walpole Bay et la Vallée des Géants, où le récit de ma meilleure journée en Australie !

Et voici le récit en image de la meilleure journée que j’ai passée en Australie jusqu’à ici, et la raison pour laquelle j’adore cette région : en moins d’une cinquantaine de kilomètres, il y a une telle densité de paysages à voir et à vivre que le reste du continent paraît presque fade à côté : les environs des villages de Walpole et de Denmark. 

La journée d’hier était superbe, mais dans la soirée, un très gros orage s’est abattu sur la région, et réduisait ma visibilité (contrairement au reste de l’Australie, la région reçoit de très importantes précipitations en Automne-Hiver, d’où la présence de grandes forêts)

Du coup, j’arrive dans le village de Walpole sous une pluie battante. Ce village sert de point de départ à de nombreuses excursions autour, dans les forêts, sur les plages, les falaises, etc.…

Comme la nuit tombe et qu’il pleut à verse, je décide d’arrêter là, et je prends le premier chemin forestier qui grimpe au sommet de la colline voisine, vers un endroit appelé « Tingle Tree ». Le 4x4 devient indispensable sur cette montée boueuse.

 "I've seen things... terrible things..." pauvre planche, on dirait qu'on lui a tapé dessus ^^

Je m’arrête pour passer la nuit au point de vue sur le chemin. Le lendemain, la météo est plus clémente, et je peux observer la baie de Walpole :

Je continue donc le chemin sur quelques kilomètres pour arriver au « Tingle Tree » :

Il s’agit d’un ensemble d’arbres géants remarquables, les « Red Tingle », moins grands que les Karris géants, mais dont la circonférence à la base peut atteindre 20 mètres. Ils ne poussent exclusivement que dans cette région particulière, sur une surface très contenue (moins de 6000 ha).

Avec les poches de rainforest tempérées de la côte Est, Ils sont les rares représentants de la flore Australienne, du temps où le continent était plus froid et plus humide (le continent Australien se déplaçant progressivement vers le Nord)

Comme tous les Eucalyptus, ils résistent particulièrement bien aux feux de forêts, en laissant brûler leur cœur puis en repartant sur leur écorce. Cela dit, les récents feux de forêts répétés sur une « courte » période ont gravement menacé l’espèce, et les autorités des parcs Nationaux font tout pour éviter les incendies.

Le fait que les feux de forêts brûlent le cœur de l’arbre en premier laisse aux arbres géants des formes assez spectaculaires :

Ensuite, descente de la colline direction l’ « Inlet » de Walpole (la baie fermée / estuaire).

Arriver le matin de bonne heure permet de voir l’eau au calme, avec des Pélicans qui se dorent au soleil en attendant les pêcheurs (attention, ils peuvent être assez agressifs, tellement ils sont habitués à recevoir les restes des poissons de la part des humains) :

Petit tour sur la plage :

Et retour à la voiture, avec une famille de kangourous qui broutent tranquillement l’aire de pique-nique (et pas du tout dérangé par ma présence, je dirais même qu'ils s'en tapent totalement…) :

 Fiston Kangourou et son papa

 "ça m'en bouge une (oreille) sans faire bouger l'autre..." Vu sa tronche, il venait de se réveiller celui-là...

 Dans la famille Kangourous, je voudrais le Papa (nettement plus grand et costaud)

 ...et la Maman Kangourou et le petit dernier !

Et on repart ! À peine quelques kilomètres à la sortie du village, je vois un panneau indiquant la « Conspicious Bay ». Je fais un détour par curiosité, et effectivement, je ne suis pas déçu :

Une baie déserte, des vagues magnifiques, un temps superbe, et même un petit ruisseau d’eau douce ! Que demander de plus ?

Et un coup de soleil bien mérité !

Et on repart vers l’attraction « majeure » du coin : la « Vallée des Géants », et le « Treetop Walk » :

Comme son nom l’indique, il s’agit d’une « ballade » dans et autour d’arbres géants (on ne s’en lasse pas !), sur un ensemble de ponts suspendus au milieu des arbres, à plus de 40 mètres en hauteur :

A l’origine, l’endroit recelait un arbre géant particulier, dont le tronc était tellement évasé qu’un petit camion pouvait loger à l’intérieur :

Pendant des années, les touristes faisaient des photos avec leurs voitures, en tassant la terre et en fragilisant les racines de l’arbre.

Résultat : l’arbre a finit par mourir et tomber en 1990. Afin d’empêcher que ces destructions ne se répètent tout en autorisant le tourisme, certains défenseurs des Parcs ont proposés la création du « Treetop walk », qui permet de se balader sur la canopée sans influence sur l’écosystème local.

Et une balade entre ciel et terre !

Le reste de la visite, plus classique, se passe au plus près des troncs géants :

Il est seulement 3h de l’après midi, direction la ville de Denmark, à une trentaine de km. Je suis les instructions des dépliants des offices de tourisme locaux, qui conseillent la visite des « Green Pools ».

Je ne suis pas déçu en arrivant : il s’agit d’une sorte de baie formé par d’énormes rochers de granit, qui cassent la houle et créent des sortes de « piscines » turquoises :

Et l’eau est parfaitement baignable ! (du moins, du point de vue d’un Européen ;-)) Du coup, j’ai sorti mes lunettes pour aller regarder autour des rocher… Quelques poissons multicolores, mais c’est tout. On peut pas tout avoir !

Et l’avantage, c’est que sur la plage suivante, un ruisseau se jette dans l’océan, en faisant une bonne cascade. Ça n’a l’air de rien, mais une bonne douche naturelle après un bon bain dans l’océan, c’est la classe !

Waterfall beach, qui porte bien son nom !

Et le coucher de soleil sur ce qui fut ma meilleure journée en Australie jusqu’ici. (rassurez-vous, la suite se défend bien !)