La Corée du Sud et Séoul !

Après l'Australie, me voici donc enfin à Séoul, Capitale de la Corée du Sud, au Pays du Matin Calme ! 

Je suis hébergé chez Emeline et Paul, qui ont la gentillesse de m’accueillir pour une grosse semaine.
J'en profite pour inviter tout le monde à lire leur passionnant blog de leurs aventures en tant qu'expatriés :
http://pauletemeline.canalblog.com/

Il s’agit du premier pays asiatique que je visite. Bon, je n’ai pas choisi le plus « dur », et j’ai vu ce que pouvais donner l’Inde l’année dernière, donc je suis assez serein vis-à-vis de la Corée.

Avant de rentrer dans le détail de mes visites, un petit point culture s’impose sur la Corée ! (la Corée DU SUD, je reviendrais sur les relations avec la tristement célèbre Corée du Nord plus tard)

La Corée du Sud est située au bout de la péninsule Coréenne, entre le Nord de la Chine (Mandchourie) et le Sud du Japon.

Le climat y est tempéré, continental océanique, avec des hivers très froids et secs, et des été chauds et très humides, avec en particulier une période de mousson de Mi-Juillet à Septembre.

Le ciel est par exemple très clair en hiver, mais une brume blanchâtre recouvre le pays en été.

Le pays est très vallonné et montagneux : le Sud de la péninsule est formé de petites montagnes entre 400 et 2000 mètres, particulièrement boisé si on considère la densité de population.

Le pays comporte 49 Millions d’habitant, pour une surface d’environ 100 000 km², soit 5 fois moins que la France.

La capitale est Séoul (prononcez « Soaul », l’écriture en alphabet Latin sous-entend une prononciation à l’anglaise ou à l’américaine).

Séoul et ses banlieues forment une mégapole gigantesque de presque 22 millions d’habitants (en comptant notamment la ville industrialo-portuaire d'Incheon à l'ouest), 2 fois plus étendue et dense que la région Parisienne, elle abrite à elle seule plus d’un tiers des Sud – Coréens, au Nord Ouest du pays, à seulement 40 km de la frontière avec le Nord.

La langue officielle est le Coréen, bien que les jeunes générations soient de plus en plus formées à l’Anglais.

La langue Coréenne, contrairement au Chinois (et d’une certaine mesure au Japonais), s’écrit non pas en idéogrammes, mais avec un alphabet d’une quarantaine de lettres, le « Hangeul », réparti entre des voyelles et des consonnes, le tout formant des syllabes :

Cependant, l’écriture officielle ayant été le Chinois jusqu’au 14^ème siècle, puis la domination Japonaise au cours du XXème siècle ayant imposé de force le Japonais jusqu’en 1945, puis la langue anglaise apportée par les GI américains et nécessaire au développement économique font qu’on retrouve souvent les 4 langues sur les panneaux ou les indications dans les lieux publics.

La formation de la Corée en tant que nation est assez récente. A l’origine, la péninsule Coréenne comportait un certain nombre de seigneuries vassales des différentes dynasties Chinoises et Mandchoues, et ce jusqu'au 1er siècle avant JC.

Ces seigneuries ont progressivement gagnée une certaine indépendance vis-à-vis des Empires Chinois et autres invasions Mongoles, et la péninsule s’est appelée les « 3 Royaumes » jusqu'au 7ème siècle après JC.

La Corée s’est surtout séparée linguistiquement et culturellement de l’influence Chinoise au 13^ème siècle, lorsque la dynastie Joseon prit le pouvoir et format un royaume unifié. Au XVème siècle, un des descendants des Joseon, Sejong le Grand, concerné par le manque d’éducation de ses sujet et la difficulté d’apprendre les quelques 3000 idéogrammes Chinois, installa un système d’alphabet nettement plus simple, le Hangeul, et qui correspondait aux sonorités parlées localement.

Sejong le Grand fut aussi un remarquable administrateur, et donna au Royaume une organisation très efficace pour l'époque en termes de gestion des ressources agricoles, de voies de communication, etc...

Le Royaume dut subir ensuite plusieurs coups d’Etat militaires, puis des invasions Françaises, Américaine, du Japon Impérial jusqu’au 19^ème siècle.

Pendant ce temps, des missionnaires Chrétiens Européens s’installèrent progressivement dans la Péninsule, et développèrent les religions Catholiques et Protestantes, en réalisant notamment des traductions Chinois / Coréen / Latin de la Bible et des Evangiles.

Les missionnaires Chrétiens furent persécutés pendant un temps, car le clergé Bouddhiste et les nobles voyaient d’un mauvais œil l’influence grandissante d’une religion qualifiée d’étrangère.

Aujourd’hui, les Chrétiens (Catholiques & Protestants) représentent environ 35% de la population Sud-Coréenne, le reste étant principalement de tradition Bouddhiste. La population Coréenne est un peu une exception religieuse en Asie en raison de l’influence Chrétienne.

Au début du XXème siècle, le Japon Impérial colonisa la péninsule Coréenne. D’un pays très rural et peu peuplé, la Corée se dota, sous la colonisation Japonaise, d’un réseau de routes, chemins de fer, port et autres infrastructures industrielles, de même qu’un système éducatif complet, sensés fournir main d’œuvre qualifiée et matières premières en abondance à un Japon Impérial en plein développement. A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, la Corée représentait plus de 20% de la production totale Japonaise.

Progressivement, la culture et la langue Coréenne furent réduites puis carrément interdites, au fur et à mesure du durcissement de la domination Japonaise. Celle ci qui atteignit son paroxysme pendant la Seconde Guerre Mondiale, avec entre autres horreurs la prostitution forcée de femme Coréennes pour les soldats Japonais, les « femmes de réconfort ».

A l’heure actuelle, le Japon refuse encore de reconnaitre sa responsabilité dans l’affaire des femmes de réconfort, et dispute encore la territorialité de certains îlots avec la Corée du Sud (Ajouté aux autres problèmes de territoires avec la Russie au Nord et la Chine au Sud)

A la fin de la seconde guerre mondiale, les Alliés et l’URSS décidèrent de désarmer les armées japonaises encore présentes dans la péninsule Coréenne, L’URSS occupant la zone au Nord du 38^ème parallèle, les Etats Unis au Sud.

Je décrirais plus tard l’histoire de la guerre de Corée et de la séparation Corée du Nord – Corée du Sud, cela mérite des articles à part.

Culturellement et Ethniquement parlant, la population Coréenne est l’une des plus « homogène » au monde, avec seulement la minorité Chinoise et les expatriés et soldats Américains comme « immigrés ». Pendant très longtemps, la Corée fut une terre d’émigration, avec pour principale destination les Etats Unis.

Très récemment, la Corée a découvert qu’elle pouvait être un lieu d’immigration au lieu d’émigration.

La Corée du Sud était en effet en situation de sous-développement économique depuis la fin de la Guerre de Corée (le pays était alors un des plus pauvre de toute l’Asie, comparable à un pays d’Afrique) jusqu’aux années 70, à partir desquelles le pays a commencé à décoller économiquement. 

Le modèle économique Coréen, assez semblable à celui du Japon des années 30 (et démantelé à la fin de la Seconde Guerre Mondiale)s’est fondé sur les « Chaebols », pendant Coréen des « Zaibatsu » Japonais, énormes conglomérats privés qui couvrent des secteurs très variés (Automobile, finance, immobilier, télécoms, mais aussi agroalimentaire, services, grande distribution, hôtellerie, etc.…), allié à un endettement massif et une politique très favorable à l’exportation, de même qu’un recours assez marqué au protectionnisme.

Les Chaebols les plus connus sont évidemment Samsung, Hyundai, LG, qui, en plus de leurs activités « de base » (électronique pour Samsung, Automobile pour Hyundai), propose à peu près n’importe quel type de produit ou service en Corée (Un compte en banque Samsung, un appartement Hyundai, des chaussures LG…), les branches profitables finançant les branches déficitaires ou nécessitant des investissements, etc.…)

A noter que la Crise Asiatique de 1997 a mis en lumière les défauts des Chaebols, à savoir un endettement trop massif (ratio dettes/ capitaux propre de l’ordre de 400%...), des règles comptables opaques favorisant mauvaise gestion et corruption, et l’interdépendance de ces conglomérats entre eux.

Un certain nombre de lois furent misent en place pour limiter le danger systémique en cas de faillite d’un groupe par rapport aux autres après 1997, et qui favorisèrent le recentrage des Chaebols sur leurs cœurs de métiers respectifs

A l’heure actuelle, la Corée du Sud est la 12^ème puissance économique mondiale, et les produits Coréens s’exportent à peu près partout dans le monde. Le PIB Sud-Coréen s’établi à environ 1400 Millards de Dollars, soit 23 000$/habitant.

Le modèle économique Sud Coréen est particulièrement libéral (éducation et système de santé fortement privatisés), et les Coréens sont connus pour leur faible niveau d'épargne comparés aux Japonais et aux Chinois. 

Aller, assez de culture socio-économique, les prochains posts seront sur les visites !