Melbourne Partie 1 : Un peu d'Histoire !

Depuis le temps que je raconte que je souhaitais aller voir Melbourne, j’y suis enfin !

Après avoir traversé les Snowy Mountains puis la High Country, nous voici donc à Melbourne, capitale de l’Etat du Victoria !

D’abord, un peu de géographie sur le Victoria : Situé à la pointe Sud du pays, Il s’agit du plus petit état continental Australien en termes de surface (a part la Tasmanie), mais aussi du second plus peuplé, avec 5,3 millions d’habitants :

Le Victoria a aussi la plus grande variété de climats de toute l’Australie : Continental et tempéré dans la région de Melbourne, Océanique sur tout le pourtour Sud, Montagnard dans les Snowy et l’Alpine Région, Méditerranéen sur la côte Nord-Est, Aride voire désertique dans le Nord-Ouest, avec même quelques vallées subtropicales et des rainforests :

Le Victoria a été créé peu après la fondation de Sydney et des New South Wales, avec la fondation de la ville de Port Phillip. A l’origine, le Victoria faisait partie de la colonie des Nouvelles Galles du Sud, mais s’en est séparé administrativement à mesure que la colonie se développait  .La qualité des terres arables, le climat plus humide et la relative facilité d’accès des zones cultivables par rapport à la région de Sydney firent que cet état s’est développé nettement plus vite que le reste de l’Australie entre le 19^ème et la moitié du 20^ème siècle

La population du Victoria a brusquement augmenté vers les années 1850, en raison de la ruée vers l’Or, où des dizaines de milliers de prospecteurs irent se casser les reins dans les rivières des Montagnes, avant de se reconvertir dans l’agriculture.

L’économie du Victoria est aussi la plus importante et la plus variée de toute l’Australie : le Nord du Victoria est le « grenier à blé » du pays, le centre  important pour ses élevages et les primeurs, tandis que la côte et la région de Melbourne concentrent les plus grandes activités industrielles du pays, avec en particulier les usines Holden (GM), Ford et Toyota à Geelong, et bien sûr Melbourne qui est le second centre de services  bancaires et financiers du pays après Sydney, ainsi que le sièges de grandes entreprises, dont les géants miniers BHP Billiton et Rio Tinto.

Le centre démographique, politique, économique, et culturel de l’Etat du Victoria est bien évidemment la ville de Melbourne :

Melbourne est située au bord de la grande baie de Port Phillip, d’environ 50km de diamètre, à l’embouchure de la rivière Yarra, ce qui a facilité son développement portuaire

Fondée en 1835, soit presque 50 ans après Sydney, la ville n’est pas, à la différence de Sydney, une colonie pénitentiaire mais d’abord un port agricole puis minier avec la ruée vers l’Or des années 1850.

Melbourne a aussi été le principal port d’accueil des différentes vagues de migrants, d’où son développement spectaculaire du milieu du 19^ème siècle, devançant Sydney à plusieurs reprises en termes de population, jusqu’à la fin de la ruée vers l’or, et d’une mini-crise économique dans les années 1890.

Sydney a ensuite repris le flambeau jusqu’à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, où Melbourne accueillit une très grande vague de migrants Européens fuyant les ravages de la guerre, favorisés par la politique de l’ « Australie Blanche » : les Italiens du Sud, Siciliens, Grecs mais aussi Allemands, Hollandais et Croates atterrirent par millions à Sydney et Melbourne, d’où l’importance de ces communautés aujourd’hui.

Le boom minier des années 60-70 a largement profité à Melbourne, qui s’est alors construit un CBD (Central Business District) à la hauteur de son développement, avec ses tours d’affaires les plus hautes de l’Australie.

Melbourne est aujourd’hui reconnue comme la capitale culturelle, artistique et sportive de l’Australie, tant elle concentre d’activités, et compense son climat moyen par une vie urbaine tournée vers l'art de vivre.

Si Sydney en jette par son côté riche, ensoleillé et flamboyant genre Cannes / Côte d’Azur / Monaco, Melbourne brille à la manière de Berlin ou Londres par son côté Arty, Bobo et décontracté.

La suite : les différents quartiers, les tramways et les visites !

Premiers pas dans le Victoria : High Country & Murray River

Après cette « rafraichissante » étape dans les hautes montagnes des Snowy Mountains, il est temps pour nous de redescendre, de l’autre côté de la chaîne de montagne. Comme nous sommes un peu pressés par le temps, nous n’avons pas la possibilité de traverser la région des « Alpes Australiennes » qui est la seconde région de montagnes après les Snowy Moutains, encore plus proche de Melbourne mais un peu moins élevée (max. 1960 mètres)

Nous sortons du Parc National du Mont Kosuiscko par la petite ville de Corryong,, Frontière entre le New South Wales et l’état du Victoria, dans la « High Country » (moyennes montagnes, contrefort des Snowy Mountains et de l’Alpine Region). Les températures remontent à des valeurs « plus acceptables »

En cherchant le campsite, nous tombons sur…. Un feu de forêt ! 

Contrairement au Queensland et au Nord du New South Wales qui ont enchainé les inondations cette année, le Victoria a au contraire essuyé une sécheresse historique, avec des feux de forêt à répétition, jusqu’en haut des massifs.

Heureusement, nous nous étions plantés de direction, le campsite était totalement à l’opposé, et cette fois Mette et Daniel sont bien disposés à cuisiner « à l’Allemande » :

Pommes de terres dans la braise avec sauce au beurre et à l'ail, spaghettis sauce tomate/oignons, le tout avec des bières...Inutile de dire qu’on n’était pas morts de faim, bien au contraire !(de loin le repas de camping le plus calorique que j’ai jamais eu !)

Nous traversons ensuite la vallée de la rivière Murray, qui n’est ni plus ni moins que le plus gros et le plus long « fleuve » d’Australie, avec 2 375 km. Cette rivière prend naissance à côté du Mont Koszuiscko, descend des montagnes côté Outback, puis sillonne d’immenses étendues plates.

Pour alimenter en permanence le fleuve, nous passons à côté d’un immense lac de barrage, le lac Hume , d’un aspect un peu étrange : en effet, le niveau est très bas car nous sommes à la fin de l’été, et tout le lac est parsemé d’arbres n’ayant pas été coupés lors de la construction du barrage….

La Murray River sert de frontière naturelle entre les états des Nouvelles Galles du Sud et du Victoria sur quasiment toute sa longueur, avant de se jeter dans le Golfe de Carpentarie, dans l’état de l’Australie Méridionale, au Nord d’Adélaïde. Vu sur une carte, la rivière fait penser au Mississippi tellement elle fait de méandres pour avancer dans cette région plate, les bateaux à aube en prime :

Il s’agit du seul cours d’eau navigable toute l’année sur une longueur significative, au moins jusqu’à son principal affluent, la rivière Darling.

La rivière Murray est essentielle pour l’agriculture des régions reculées et arides du Victoria, du New South Wales et de la South Australia.

Le lendemain : direction la Hume Higway, enfin une véritable autoroute qui trace droit à travers la campagne jusqu'à Melbourne. Trajet chiant à mourir mais reposant...

Threbo & le Mont Kosciuszko : la Montagne, ça vous gagne ! (le froid aussi…)

Quand je vois tout le monde qui se plaint du froid en Europe, et /ou qui postent de belles photos de montagnes enneigées en Avril, ça me manque ! Alors pourquoi pas aller explorer les montagnes Australiennes, parce que OUI, il y a des montagnes en Australie, avec de la neige, du Ski et des tires-fesse !

Après Canberra, nous voici parti en ligne droite vers le Sud, à 200 km de Canberra, en sillonnant sur le « plateau » granitique (this region "Rocks" \o/)

 

Quelques heures après, nous nous engageons dans une haute vallée, direction Threbo, petit station de ski Australienne, et un des points d’accès au fameux mont Kościuszko et centre des Snowy Mountains.

La chaîne des Snowy Mountains est la plus haute chaîne de montagne Australienne, sommet de la « Great Dividing Range », et le point culminant du pays avec le Mont Kościuszko, avec 2228 mètres (si on excepte certaines îles du Pacifique détenues par l’Australie et le territoire Antarctique).

 

Pour info, cette montagne n’a rien à voir avec notre Nathalie Kosciuszko-Morizet nationale, et a été nommé par l’explorateur Polonais Paul Edmund Strzelecki in 1840, en l’honneur du héros National Polonais, le Général Tadeusz Kościuszko.

En raison de l’absence d’activité volcanique et/ou tectonique sur le pays-continent Australie (considéré comme le plus « vieux » des continents au sens géologique du terme), ces montagnes sont assez plates, en pentes douces, particulièrement érodées, et donc assez faciles d’accès.

Il y a quelques années, il était même possible de grimper en voiture jusqu’au sommet par l’autre versant, mais la route a été fermée pour des raisons environnementales.

La position de cette région, à cheval entre la zone tempérée de l’Australie et le « Bush » permet d’avoir des chutes de neiges régulières, et donc de permettre la pratique du Ski (mais les pentes sont bien moins spectaculaires que les Alpes.)

Par contre, l’élévation est trop faible pour la création de glaciers, ce qui explique en partie l’absence de grands fleuves sur le continent.

Nous arrivons assez tard vers la zone de camping. Il s’agit d’une mignonne rivière, avec un beau décor de moyenne / haute montagne autour, 

Le tout farci de Kangourous sympathiques et vraiment pas farouches (des gros lapins, quoi) (photos à venir !)

Le problème en cette période (début d’Automne) et à cette altitude, c’est qu’il fait FROID ! Vraiment vraiment froid : j’en suis à mettre 2 pantalons l’un sur l’autre, le pull, la veste, la serviette autour de la tête, et même mes gants de bricolage ! Mes compagnons ne sont pas en reste et se gèlent, et le seul moyen de se réchauffer, c’est de faire un très gros feu !

… et un méga barbeuc-bières pour l’occasion ! (On est avec des Allemands, après tout !)

Le lendemain matin, je démarre le camion à froid (il aime vraiment pas, j’ai enfumé tout le camping pendant 5 bonnes minutes !), le thermomètre indique -2°C et les fruits ont gelés dans la glacière !

Après un difficile redémarrage, nous voici parti vers Threbo, petite station de ski à 1300 m d’altitude, et départ des télésièges qui montent au sommet. Heureusement, la journée est splendide, et les températures redeviennent « acceptables » : de 16 à 20°C

C’est parti pour une journée balade : Mette & Daniel veulent tenter l’ascension à pied depuis la station. Kevin & moi nous renseignons sur les tarifs du télésiège….

32$ par personne !!!! Pour une seule montée (descente non incluse) !!! En basse saison !!! À ce niveau d’arnaque, nous choisissons plutôt de laisser tomber le sommet et de nous contenter des sentiers forestiers qui courent autour de la station :

A noter une différence importante : ici, il n'y a pas de sapin ! uniquement des... eucalyptus, avec des variété spécifiques qui se sont adaptées au froid. Le décor est d'ailleurs étrange, car les violents feux de forêt de ces dernières années ont fait mourir les plus grands arbre dont il ne reste que les troncs blanchis. On dirait une forêt fantôme !

Après une bonne journée au soleil (et des coups de soleils pour tout le monde !), le temps se gâte, il est temps de repartir vers notre prochaine étape : un campsite situé au pied des Snowy, à juste 150km, mais avant il faut grimper puis descendre les 2 cols qui amènent à la Rivière Murray :

Road Trip to Canberra !

Enfin le vrai départ ! Et, bonne nouvelle, me voilà flanqué de 3 nouveaux « covoitureurs » pour partager les frais : 

De gauche à droite, après moi :

Kévin, Français de 24 ans qui souhaite faire une boucle jusqu’à Adélaïde, pour ensuite revenir à Cairns, et Daniel & Mette, un couple d’Allemands trentenaires qui veulent voir du pays après 3 mois passé à Sydney.

L’objectif est de faire le trajet suivant :

Sydney --> Jervis Bay --> Canberra --> Mount Kościuszko --> Melbourne

Cette fois, fini les plages et les rainforests : il s’agit d'aller à Melbourne en grimpant sur le “toit” de l’Australie : Le mont Kościuszko !

Le camion est vraiment chargé à bloc : les bagages remplissent entièrement le compartiment arrière (j’ai toujours été bon à Tétris, mais là c’est vachement serré !), et je sens que la consommation augmente sensiblement ! (en même temps, avec les bagages plus les passagers, l'engin doit peser dans les 3,5 tonnes...)

La première direction : Jervis Bay ! J’avais déjà parlé de cette destination dans ce message :

Cette fois, nous avons pu accéder à la partie Nord, qui est un champ de tir et d’entraînement de la Marine Australienne la semaine, et un parc National les jours fériés, avec de nombreuses petites baies désertes, dont la fameuse « Honeymoon Bay » :

 

Malheureusement, le mauvais temps s’est invité, et nous n’avons pas pu réellement profiter de cette visite, d’autant que nous sommes durant le week-end prolongé de Pâques, et que les familles Australiennes nous ont précédés pour camper « A l’Australienne » (un débarquement de tout-terrains, de caravanes, de bateaux, de caisses de bières, de gamins criards et de gros barbecues), bref pas franchement romantique.

Puis direction Canberra, en ligne droite à travers la campagne (et avec un GPS complètement perdu, heureusement que j’avais fait le plein de cartes avant de partir...)

Une fois arrivé à Canberra, premier test de camping à 4 au campsite de Corin, dont j’avais déjà parlé :

 http://aventures-en-australie.blogspot.com.au/2013/01/en-route-vers-canberra-2-fitzroy-falls.html

Contrairement à la dernière fois, le campsite est ouvert, mais il fait un froid de canard la soirée (en raison de l’altitude élevée de la région, et car nous somme au début de l’Automne), et mes compagnons gèlent dans leurs tentes (moi aussi, mais dans le van). Résultat : dès le lendemain, direction la banlieue de Canberra pour acheter…. Un « vrai » matelas pour Mette & Daniel,  un sac de couchage digne de ce nom pour moi et une veste polaire pour Kévin !

Concernant la ville de Canberra, comme nous n’avons pas fait de trucs supplémentaire, l’idéal est de renvoyer sur les articles précédents :

http://aventures-en-australie.blogspot.com.au/search/label/Canberra 

Cela dit, Canberra est toujours une ville aussi « reposante » à mes yeux, et même si son urbanisme ultra planifié et artificiel lui donne une allure de métropole des pays de l’Est, le décor de montagnes qui entourent la ville et le ciel ultra clair et bleu (altitude oblige) lui donne une certaine allure....

Maintenant, direction le plus haut sommet de l’Australie : le Mont Kościuszko !