Melbourne Partie 1 : Un peu d'Histoire !

Depuis le temps que je raconte que je souhaitais aller voir Melbourne, j’y suis enfin !

Après avoir traversé les Snowy Mountains puis la High Country, nous voici donc à Melbourne, capitale de l’Etat du Victoria !

D’abord, un peu de géographie sur le Victoria : Situé à la pointe Sud du pays, Il s’agit du plus petit état continental Australien en termes de surface (a part la Tasmanie), mais aussi du second plus peuplé, avec 5,3 millions d’habitants :

Le Victoria a aussi la plus grande variété de climats de toute l’Australie : Continental et tempéré dans la région de Melbourne, Océanique sur tout le pourtour Sud, Montagnard dans les Snowy et l’Alpine Région, Méditerranéen sur la côte Nord-Est, Aride voire désertique dans le Nord-Ouest, avec même quelques vallées subtropicales et des rainforests :

Le Victoria a été créé peu après la fondation de Sydney et des New South Wales, avec la fondation de la ville de Port Phillip. A l’origine, le Victoria faisait partie de la colonie des Nouvelles Galles du Sud, mais s’en est séparé administrativement à mesure que la colonie se développait  .La qualité des terres arables, le climat plus humide et la relative facilité d’accès des zones cultivables par rapport à la région de Sydney firent que cet état s’est développé nettement plus vite que le reste de l’Australie entre le 19^ème et la moitié du 20^ème siècle

La population du Victoria a brusquement augmenté vers les années 1850, en raison de la ruée vers l’Or, où des dizaines de milliers de prospecteurs irent se casser les reins dans les rivières des Montagnes, avant de se reconvertir dans l’agriculture.

L’économie du Victoria est aussi la plus importante et la plus variée de toute l’Australie : le Nord du Victoria est le « grenier à blé » du pays, le centre  important pour ses élevages et les primeurs, tandis que la côte et la région de Melbourne concentrent les plus grandes activités industrielles du pays, avec en particulier les usines Holden (GM), Ford et Toyota à Geelong, et bien sûr Melbourne qui est le second centre de services  bancaires et financiers du pays après Sydney, ainsi que le sièges de grandes entreprises, dont les géants miniers BHP Billiton et Rio Tinto.

Le centre démographique, politique, économique, et culturel de l’Etat du Victoria est bien évidemment la ville de Melbourne :

Melbourne est située au bord de la grande baie de Port Phillip, d’environ 50km de diamètre, à l’embouchure de la rivière Yarra, ce qui a facilité son développement portuaire

Fondée en 1835, soit presque 50 ans après Sydney, la ville n’est pas, à la différence de Sydney, une colonie pénitentiaire mais d’abord un port agricole puis minier avec la ruée vers l’Or des années 1850.

Melbourne a aussi été le principal port d’accueil des différentes vagues de migrants, d’où son développement spectaculaire du milieu du 19^ème siècle, devançant Sydney à plusieurs reprises en termes de population, jusqu’à la fin de la ruée vers l’or, et d’une mini-crise économique dans les années 1890.

Sydney a ensuite repris le flambeau jusqu’à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, où Melbourne accueillit une très grande vague de migrants Européens fuyant les ravages de la guerre, favorisés par la politique de l’ « Australie Blanche » : les Italiens du Sud, Siciliens, Grecs mais aussi Allemands, Hollandais et Croates atterrirent par millions à Sydney et Melbourne, d’où l’importance de ces communautés aujourd’hui.

Le boom minier des années 60-70 a largement profité à Melbourne, qui s’est alors construit un CBD (Central Business District) à la hauteur de son développement, avec ses tours d’affaires les plus hautes de l’Australie.

Melbourne est aujourd’hui reconnue comme la capitale culturelle, artistique et sportive de l’Australie, tant elle concentre d’activités, et compense son climat moyen par une vie urbaine tournée vers l'art de vivre.

Si Sydney en jette par son côté riche, ensoleillé et flamboyant genre Cannes / Côte d’Azur / Monaco, Melbourne brille à la manière de Berlin ou Londres par son côté Arty, Bobo et décontracté.

La suite : les différents quartiers, les tramways et les visites !