Road Trip vers Perth : Partie 3 : La Plaine de Nullarbor (2ème partie)

La seule véritable « Attraction » de la plaine de Nullarbor est la frontière entre les états de la South Australia et de la Western Australia, à un endroit appelé "Border Village" : 

Et un "machin" en carton-pâte, même vraiment moche, ça fait toujours rire avec ce paysage :

D’habitude, les frontières entre états d’Australie ne sont au plus que des lignes administratives, sauf à ce point précis, où les « douaniers » Ouest – Australiens procèdent à une inspection approfondie de chaque véhicule pour un contrôle sanitaire.

 

Il est interdit d’apporter en Western Australia toute sorte de fruits, légumes, terre, graines , miel, plantes ou insectes, de peur que ceux-ci apportent avec eux des parasites.

Résultats : on sort les sacs du véhicule, et on a l’obligation de jeter toute la nourriture non-industrielle (boites, pâtes, bouteilles sont OK). Nous sacrifions donc 3 oignons, on va pas pleurer pour eux ^^.

Ensuite, c’est à nouveau le long ruban qui défile. La route descend ensuite en dessous du plateau vers une autre plaine un peu moins désertique,

 C'est aussi l’occasion d’observer des dizaines de grands aigles Australiens (Wedge Tailed Eagle) le bord de la route.

 Là encore, qualité maximum de l'appareil photo :

Pour info, ces aigles sont quand même très imposants, et se disputent la nourriture de la plaine avec les corbeaux. voici l'echelle par rapport à un humain :

Ils se nourrissent des « roadkills » : les Wombats et Kangourous qui traversent bêtement devant les camions et qui finissent en viande hachée le long de la route. 

  Qui n'a faim ?

Les Road-trains sont toujours équipés de solides pare- buffles, conçus pour totalement protéger la cabine des collisions avec les animaux, même les plus gros, ce qui permet de ne pas avoir à s’arrêter pour enlever les morceaux, mais qui ne laisse aucune chance aux bestioles.

 Et PAF ! Le Kangourou ! (150 tonnes d'acier lancés à 120 km/h dans la tronche, ça doit être violent...)

La route devient donc un petit écosystème à elle toute seule, car les cadavres de kangourous (innombrables) fournissent une abondante viande de qualité aux corbeaux et aux aigles, les camions « régulant » aussi la population des oiseaux un peu trop concentrés sur leur repas…. 

Et re-PAF ! L’Aigle !

Et la route recommence, après un plein hors de prix dans une Road House mal tenue, la route remonte sur le plateau, le temps d’admirer la plaine basse :

Et d’entrer sur la plus longue ligne droite de toute l’Australie (et peut être du monde, cela dit on doit pouvoir trouver l’équivalent en Russie) : 146 km strictement tout droit ! (j’ai même du réveiller mes covoitureurs pour les prévenir du virage à la fin…)

La fin de la plaine se fait sentir, avec de plus en plus d’arbres et des « forêts » progressivement de plus en plus hautes et denses, et des collines ! (ça n’a l’air de rien mais ça change vraiment la vie !), avec une nuit réparatrice avant une autre longue route vers Perth à travers les Goldfields.

Avec le coucher de soleil, oui, mais en plein dans la gueule ! (bah, on file plein Ouest !)

Road Trip vers Perth : Partie 2 : La Plaine de Nullarbor (1ère Partie)

Après la déception de la Péninsule d’Eyre, nous reprenons la route après Ceduna pour attaquer le « gros » morceau du Road Trip : la Plaine de Nullarbor ! 

Après Ceduna, nous arrivons à notre première halte : Cedong, où je refais le plein de gasoil, et dernier point d’eau « sûre »  avant Norseman. Les panneaux indiquent clairement aux voyageurs qu’ils doivent se préparer avant de traverser le Nullarbor.

La plaine de Nullarbor représente une gigantesque région de  plus de 200 000 km², à cheval entre la South Australia et la Western Australia, qui s’étend sur 1200 km, à laquelle on rajoute les régions désertiques avoisinantes.

Il s’agit d’une des zones les plus vides, les plus arides et la plus….plate de la planète ! 

Cette région est en réalité une partie du « plateau continental » (le fond sédimentaire de l’océan)  de la Grande Baie Australienne (l’océan situé entre l’Australie et l’Antarctique), qui s’est « soulevé » d’un bloc suite aux mouvements de la plaque Australienne, créant cette région bizarre.

L’explorateur Edward John Eyre (qui donna son nom à la péninsule) fut le premier Européen à traverser cette plaine, en la décrivant comme « une anomalie hideuse, une erreur de la Nature, un paysage de cauchemar ».

En effet, « Nullarbor » en latin signifie absence (Nullus) d’arbres (Arbor). Le paysage est véritablement inquiétant, comme si on explorait une autre planète :

Les britanniques ne s’y sont pas trompés en réalisant leurs premiers essais nucléaires dans cette région.

La région est aussi totalement aride : il tombe moins de 100mm d’eau par an en moyenne, et les températures peuvent monter jusqu’à 50°C en été. Il n’y a pas d’eau non plus sur ce plateau calcaire, pas plus que de nappes phréatiques. Toute l’eau doit être apportée par camion citerne aux différentes « Road House » (stations services) sur la route, qui la font payer très cher !

La route qui traverse le Nullarbor s’appelle la Eyre Highway, en hommage à Edward John Eyre cité plus haut.

La route en elle - même ne présente aucune difficulté particulière, un véritable billard en parfait état avec d’interminables lignes droites. Les seuls véritables dangers sont la surchauffe du moteur en été (mais il y a suffisamment de trafic (1 véhicule / minute en saison basse) pour ne pas avoir à attendre trop longtemps en cas d’incident) et l’endormissement du conducteur (pris très au sérieux dans ce pays)

Techniquement, cette route ne « traverse » la plaine de Nullarbor qu’à 2 courts endroits, car le reste du temps elle longe la côte (où il y a quelques arbres et des petites variations de pentes). Par endroits, la route se rapproche suffisamment pour découvrir la côte : 

Des falaises abruptes et instables, mais dont l’océan est le point de passages de baleines et d’autres mammifères marins qui adorent ces eaux froides pleines de plancton.

Comme il fait 20-22°C au plus chaud de la journée, la seule distraction est d’écouter de la musique ou de regarder passer les Road-Trains (énormes camions multi-remorques).

A la fin de la journée, nous choisissons de « finir » nos réserves de fruits et légumes frais avant de passer la frontière entre la South Australia et la Western Australia.

Nous nous établissons à un des rares endroits où il est possible de voir la mer, ce qui nous permet d’apprécier le coucher de soleil !

Road trip vers Perth : Partie 1 : Port Augusta & Eyre Peninsula

Ça y est, je me suis enfin décidé à partir vers Perth, la (seule) grande ville de l’autre côté de l’Australie, dans l’état de la Western Australia (Australie Occidentale)

Après quelques recherches infructueuses avec des backpackers pas vraiment fiables, j’ai pu prendre des lifteurs pour ce loooong trajet :

- Emma, Anglaise de 25 ans, coach sportif

- Kamei, Hongkongaise de 29 ans travaillant dans l’hôtellerie

- Cesare, Italien de 21 ans qui se prépare à devenir professeur de littérature classique et de latin.

Le trajet est gigantesque, et certainement le plus long que j’ai eu à faire de toute ma vie : 3000 km, quasiment un continent dans le sens de la longueur !

Et surtout, ce Road-trip traverse la fameuse Plaine de Nullarbor, sorte de désert plat faisant quasiment la surface de l’Europe Occidentale !

à 350 km au Nord d’Adélaïde se trouve Port Augusta, Important port industriel pour les activités minières et véritable ville – frontière entre le désert au Nord, la mer au Sud, et point de départ  (ou d’arrivée !) des 2 plus mythiques routes Australiennes : la Stuart Highway qui remonte tout droit vers le Nord vers Darwin en passant par Alice Springs et Uluru (Ayers Rock), et la Eyre Highway qui trace tout droit vers l’Ouest et Perth à travers la plaine de Nullarbor.

 (Attention à pas se gourer de chemin... de toute façon y'a que 2 routes...)

La partie entre Adélaïde et Port Augusta ne représente aucun intérêt (des champs de blé à perte de vue…), si ce n’est de longer le sud des « Flinders Ranges », chaine de montagnes peu élevées mais qui s’étendent du Nord d’Adélaïde jusqu’au Sud Ouest du Queensland

Une fois à Port Augusta, au lieu de tracer tout droit à l’Ouest à travers le désert, nous décidons de « visiter » le Sud jusqu’à Port Lincoln, à la pointe Sud de la péninsule d’Eyre, située en face d’Adélaïde. Le trajet fait environ 300 km depuis Port Augusta.

La Péninsule d’Eyre est très décevante touristiquement parlant : il semble que cette région, pourtant non désertique, ne soit qu’un gigantesque champ blé ennuyeux (et moche) au possible. Le seul intérêt (pour moi) et de découvrir Whylalla, avec une énorme aciérie, qui doit sa présence à 2 gigantesques minerais de fer à quelques dizaines de km 

(La « montagne » sur la photo est en réalité la partie extérieure de la mine, les camions géants appariassent minuscules !)

De plus, le temps est absolument exécrable, avec des averses froides et intenses, des bourrasques de vents et même du brouillard- ajouté à cela des paysages.... pas terribles voire carrément chiants

Le lendemain, nous découvrons Port Lincoln sous la pluie et le brouillard, et ce n’est qu’en remontant vers le nord que le paysage se découvre enfin !

  

C’est l’occasion de découvrir la côte Ouest de la péninsule d’Eyre : la route la longe mais il est difficile d’y accéder, et pour cause : il s’agit de falaises acérées, avec ce jour là un vent de folie (on avait du mal à tenir debout tellement ça soufflait fort !

 ça soufflait si fort (direction les falaises !) qu'ouvrir la portière donnait l'impression que quelqu'un forçait dessus !

A la fin de la Péninsule d’Eyre, nous arrivons à Ceduna, porte d’entrée de la Plaine de Nullarbor, et qui est la dernière « ville » (comprenez : avec de l’eau, un supermarché, des antennes téléphoniques) avant Norseman, à 2000 km à l’ouest….

Ce soir là nous suivons le guide de camping, et nous nous retrouvons à faire 40 km sur une piste en terre (la meilleure que j’ai jamais prise !) pour camper sur la plage, avec des moustiques hyper agressifs.

Le lendemain : la terrible Nullarbor Plain, le pire désert du monde !